Um acervo com 110 mil amostras de sementes e embriões de plantas congeladas em câmaras e em nitrogênio líquido e pequenas mudas de plantas conservadas em tubos de vidro são mantidos e monitorados. O objetivo é garantir por muitas décadas a sobrevivência de todas as espécies vegetais com importância socioeconômica atual ou futura.

A coleção, uma das dez maiores do mundo, tem uma robusta amostragem de sementes de espécies alimentares cultivadas no Brasil e em outras partes do planeta – são mais de 600 espécies que incluem centenas de variedades de soja, milho, arroz, feijão, café e trigo.

Criado com o objetivo de garantir a produção de alimentos no futuro, o banco de espécies vegetais do Cenargen está cada vez mais variado. Uma das metas atuais é ampliar o acervo de espécies nativas, com atenção especial ao resgate daquelas sob risco desaparecer por causa do extrativismo, da expansão urbana e da degradação ambiental.