As Unidades Demonstrativas (UDs) do Programa Água Doce fazem parte da estrutura do Sistema Integrado de Reuso dos Efluentes da Dessalinização, uma tecnologia desenvolvida na Embrapa Semiárido, em Petrolina (PE), e certificada pela Fundação Banco do Brasil em 2003.

De funcionamento simples e eficiente, é uma cadeia produtiva que começa com a dessalinização da água salobra. Os resíduos do processo são reaproveitados para a criação de peixes e irrigação de plantas que servem para alimentar animais.

O processo tem início com a retirada da água do lençol freático por meio de um poço profundo. O material é enviado a um dessalinizador e armazenado em um reservatório para distribuição.

O resíduo produzido pelo processo de dessalinização é utilizado para cultivar a tilápia rosa, variedade híbrida do gênero oreochromis, um peixe resistente e que gosta de águas com alto teor mineral.

A água dos criadouros é utilizada para irrigação de plantas que se desenvolvem com altas doses de sal, a chamada "erva-sal" (Atriplex nummularia). A espécie, natural da Austrália, é usada na alimentação de cabras e bodes.

O sistema produtivo,que ocupa um terreno de dois hectares, tem dois viveiros de tilápias, um tanque para reciclagem do concentrado, uma área irrigada para cultivo da erva-sal e outra para produção de feno.

Uma localidade está apta a receber um UD se tiver um poço com vazão mínima de 2 mil litros por hora, solo compatível com o sistema de irrigação de erva-sal, área pública para implantação do sistema, exploração pecuária e experiência cooperativa da comunidade, sendo esse último essencial para o desenvolvimento do complexo produtivo.

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