Por su privilegiada posición geográfica, localizada en el litoral de la región Nordeste, Río Grande do Norte está en la llamada esquina del Atlántico. Tiene 410 km de litoral y playas de aguas tibias y cristalinas, la capital Natal concentra dunas de arenas, arrecifes y acantilados excelentes para deportes náuticos y pesca submarina. La playa de Touros, una de las más bonitas, semisalvaje, es el local donde los litorales norte y este se encuentran.

A 16 km de Natal está Genipabu, playa con cocotales, lagunas y dunas andantes que se producen cuando el viento disloca la arena, cubriendo antiguos cocotales; uno de los paseos más interesantes es aquel realizado sobre dromedarios. De la playa de Redinha (Natal) se divisa el conjunto arquitectónico de la Fortaleza de los Reyes Magos. En Sao Miguel do Gostoso (102 km de Natal), se encuentran la ensenada de Ponta do Santo Cristo y representaciones de bumba-meu-boi, Capelinha y Pastoril, manifestaciones del folclore brasileño.

Economía

El turismo ejerce una gran influencia en la economía, debido a la proximidad con el Caribe y Europa. La región litoral produce camarón en cautiverio (actualmente se disputa el liderazgo en producción con Ceará). La base agrícola (2,6% del PIB local) es la caña de azúcar, aunque la producción irrigada (frutas) comienza a tener relevancia, al lado de la yuca, coco y maíz.

De sus salinas se produce el 59% de toda la sal consumida por los brasileños. En el área industrial (41,7% del PIB) produce petróleo, tejidos y confecciones de algodón. Su exportación registra castaña de cajú, frutas, crustáceos, pescado y azúcar (entre los más relevantes).

Historia

El primer intento de colonización de Río Grande do Norte data de 1535, cuando el donatario Joao de Barros desembarcó en el territorio. La resistencia indígena y los ataques de corsarios franceses derrotaron esta iniciativa. Sólo en 1599 los portugueses consiguieron instalar una villa llamada de Natal y seguidamente un fuerte, el de los Reyes Magos (1600). La explotación del monocultivo azucarero convivió con la cría de ganado y la explotación de sal marina. En 1685, los indígenas reaccionan a su opresión y esclavitud, promoviendo una rebelión (Guerra de los Bárbaros, 1685) que duraría casi dos décadas.

En la 2ª Guerra Mundial (1940-45), cedió áreas para la instalación de bases norteamericanas, contacto que promovió algún intercambio cultural. Este sería, por ejemplo, el origen de algunos términos como forró, nombre de un baile típico, derivado de for all.

• Capital: Natal
• Extensión: 53.077,30 km²
• Población: 2,9 millones de habitantes
• PIB per cápita: R$ 4.688
• Clima: Tropical atlántico y semiárido. Temperaturas promedio de 22ºC a 28ºC

Foto: Atol das Rocas/Ibama