A seleção australiana não terá vida fácil na primeira fase da Copa do Mundo da Fifa Brasil 2014. Em um grupo com Espanha, Holanda e Chile, a única representante da Oceania ainda terá pela frente um adversário do grupo do Brasil,  caso consiga seguir para a segunda fase.

Mesmo assim, a torcida australiana promete ser uma das mais empolgadas durante a competição. Estimativa do governo do Estado do Rio Grande do Sul, colhida junto à Embaixada da Austrália em Brasília, dá conta de que 20 mil visitantes do país deverão vir ao Brasil. Um volume impressionante, considerados os cerca de 15 mil quilômetros de distância e as 13 horas de diferença no fuso.

Contando todas as fases de venda de ingressos da Copa ao público em geral realizadas até o momento, a Austrália aparece como o terceiro país que mais adquiriu bilhetes, atrás apenas do Brasil e dos Estados Unidos, mas à frente de tradicionais fãs de futebol como Inglaterra, Itália ou México.

O grande interesse em vir ao Brasil, porém, não se deve apenas ao futebol e à Copa, explica a vice-cônsul da Austrália no Brasil, Peta Compton. “A vinda desse grande número de australianos reflete não só a paixão que temos pelo futebol, mas também o apelo que o Brasil tem para os australianos, que veem o País como uma nação jovem e excitante, com um povo simpático e hospitaleiro. Além disso, há grande interesse em conhecer as paisagens naturais do Brasil."

Segundo ela, o público que virá deve ser composto, em sua maioria, por jovens e fãs de esportes em geral. Compton é franca ao abordar a expectativa dos australianos em relação ao papel de sua seleção na Copa. “Temos muito orgulho pela classificação dos Socceroos (a Seleção Australiana de Futebol) para o Mundial, assim como certeza que o time dará o melhor de si. Quanto ao desempenho, só o tempo dirá”, brinca.

Fã de futebol, o embaixador Patrick Lawless explica sua relação com a terra para a qual foi designado em fevereiro de 2014. “Tenho dois filhos, ambos de 12 anos, que são ávidos jogadores de futebol e estão prestes a começar a jogar em equipes de Brasília. Acho que minha família passa mais tempo discutindo futebol do que qualquer outro assunto, além de Os Simpsons. Seguimos principalmente a Série A na Austrália e as ligas europeias, mas estamos, gradualmente, começando a entender os campeonatos brasileiros”, conta o embaixador.

Lawless, que cresceu jogando rúgbi, uma vez que seu pai era treinador, só começou a jogar futebol na idade adulta. “Me interessei mais quando estava morando na Espanha, em 1997, e o grande brasileiro Ronaldo estava jogando pelo Barcelona”.

Divulgação cultural
A Austrália trará mais do que uma equipe de futebol e seus torcedores. Atento à oportunidade de ampliar ainda mais as relações na América do Sul, o governo daquele país está organizando uma série de eventos culturais e educacionais por onde passar sua seleção – Vitória, cidade onde os Socceroos farão sua preparação, e nas cidades de Cuiabá, Curitiba e Porto Alegre, onde jogarão.

“Em Cuiabá, realizamos semana passada uma palestra sobre educação na Austrália, para alunos da Universidade Federal de Mato Grosso. Esses eventos também ocorrerão nas outras cidades. Além disso, faremos uma Mostra de Filmes da Austrália e uma Exposição de Fotos da Austrália. Em Porto Alegre, a mostra de filmes e a exposição de fotos serão montadas na Casa de Cultura Mário Quintana, no Centro Histórico”, revela Peta Compton.

A ligação entre Brasil e Austrália é forte. Atualmente, há R$ 40 bilhões de investimento australiano no Brasil e, aproximadamente, 20 mil estudantes brasileiros na Austrália a cada ano. Além disso, houve 51 visitas por funcionários da instituição científica nacional da Austrália ao Brasil (CSIRO) no último ano.

Uma relação tão estreita se justifica pelas semelhanças entre os povos dos dois países. “Ambos os nossos países são ensolarados, com pessoas abertas e amigáveis, que adoram praias, música, piadas, churrascos, cerveja e – claro - esportes!", afirma a vice-cônsul.

Nessa esteira, vem crescendo a relação dos australianos com o futebol. Peta Compton explica que o esporte está em constante crescimento em popularidade, ajudado pelo fato de que a seleção nacional já representou a Austrália na Copa em três ocasiões: 1974, 2006 e 2010. Porém, o futebol na Austrália tem que competir com outros esportes populares, como o rúgbi, críquete e futebol australiano.

Nos gramados brasileiros
Na Copa do Mundo, Austrália caiu em um grupo em que estão simplesmente os atuais campeões e vice-campeões do mundo, Espanha e Holanda. A estreia será contra o Chile, no dia 13 de junho, na Arena Pantanal, em Cuiabá. No segundo jogo da primeira fase, os australianos pegam a Holanda, em Porto Alegre. A partida está marcada para 18 de junho, no Beira-Rio. A delegação viaja então para Curitiba, onde enfrenta a Espanha na Arena da Baixada, em 23 de junho.

Confira a pré-lista australiana para a Copa do Mundo:
Goleiros: Mark Birighitti (Newcastle Jets/Austrália); Eugene Galekovic (Adelaide United/Austrália); Mitchell Langerak (Borussia Dortmund/Alemanha); Mat Ryan (Club Brugge/Bélgica)

Defensores: Jason Davidson (Heracles Almelo/Holanda); Ivan Franjic (Brisbane Roar/Austrália); Curtis Good (Dundee United/Escócia); Ryan McGowan (Shandong Luneng/China); Matthew Spiranovic (Western Sydney Wanderers/Austrália); Alex Wilkinson (Jeonbuk Hyundai/Coreia do Sul); Luke Wilkshire (Dinamo Moscou/Rússia); Bailey Wright (Preston North End/Inglaterra)

Meio-campistas: Oliver Bozanic (Luzern/Suíça); Mark Bresciano (Al Gharafa/Catar); Joshua Brillante (Newcastle Jets/Austrália); James Holland (Áustria Viena/Áustria); Mile Jedinak (Crystal Palace/Inglaterra); Massimo Luongo (Swindon Town/Inglaterra); Matthew McKay (Brisbane Roar/Austrália); Mark Milligan (Melbourne Victory/Austrália); Tommy Oar (Utrecht/Holanda); Tom Rogic (Melbourne Victory/Austrália); Adam Sarota (Utrecht/Holanda); James Troisi (Melbourne Victory/Austrália); Dario Vidosic (Sion/Suíça)

Atacantes: Tim Cahill (New York Red Bulls/Estados Unidos); Ben Halloran (Fortuna Dusseldorf/Alemanha); Joshua Kennedy (Nagoya Grampus/Japão); Matthew Leckie (FSV Frankfurt 1899/Alemanha); Adam Taggart (Newcastle Jets/Austrália)

Fontes:
Portal da Copa
Portal Brasil