Conhecido como “desbravador da floresta”, Bernardo Sayão participou do início das obras de Brasília e depois foi encarregado pelo Presidente Juscelino Kubitschek de construir a estrada Transbrasiliana (Belém-Brasília). Nascido no Rio de Janeiro, em 18 de junho de 1901, Sayão foi pela primeira vez ao estado de Goiás em 1939.

Desde então, passou a ter interesse especial pela região central do País. Era vice-governador daquele estado quando recebeu o Presidente JK na primeira viagem à região onde seria erguida Brasília, em outubro de 1956. Foi nomeado diretor da Companhia Urbanizadora da Nova Capital (Novacap), junto com Ernesto Silva e do presidente do órgão, Israel Pinheiro.

Desbravador da mata, o herói pioneiro, o bandeirante do século XX estão entre os títulos atribuídos a Sayão, que entrou para a história por sua última grande realização. Foi ele quem comandou os trabalhos de construção da extensa rodovia, de 2.169 quilômetros, que hoje liga o Distrito Federal e os estados de Goiás, Tocantins, Maranhão e Pará.

Morreu em 1959, atingido por uma árvore, no município de Açailândia (MA), quando faltavam apenas 50 quilômetros para a conclusão da obra. A tragédia mobilizou a imprensa e a população brasileira.

“Assisti à missa de corpo presente na capelinha Nossa Senhora de Fátima. Falei à beira do túmulo: Vim aqui dizer adeus a Bernardo Sayão, morto no campo de honra, morto na batalha em favor do novo Brasil... morreu de pé, no meio das múltiplas resistências da floresta, quando já estava à vista o término do seu árduo trabalho. Mais de uma vez ele me disse: ‘no dia em que Belém-Brasília estiver concluída, posso partir para sempre’. Não viveu para assistir a esse espetáculo. Mas deixou tudo pronto, para que a cerimônia se realizasse na data marcada”. (Juscelino Kubitschek, sobre a morte de Bernardo Sayão)