Pioneiro na construção de Brasília, Ernesto Silva nasceu em 17 de setembro de 1914, no Rio de Janeiro, e formou-se em Medicina. Estava envolvido nos planos de construção da nova capital mesmo antes de ser nomeado diretor da Novacap (Companhia Urbanizadora da Nova Capital), pelo Presidente Juscelino Kubistchek.

Em 1955, visitou pela primeira vez a região do Planalto Central, onde se localizaria a Capital. Acompanhava o Marechal José Pessoa, que em conjunto com o governador de Goiás, Juca Ludovico, articulou uma ação para desapropriar a área destinada à futura Capital.

Com JK eleito, assumiu a presidência da Comissão de Planejamento da Construção e da Mudança da Capital Federal e, em 1956, divulgou o edital do concurso para o Plano Piloto de Brasília. Após a construção da cidade, elaborou o Plano de Educação e Saúde para a nova Capital.