José Leônidas de Menezes Cristino nasceu em Coreaú, Ceará, em 1957. Em 1982 graduou-se em Engenharia Civil na Universidade de Fortaleza e dedicou-se à engenharia rodoviária, tendo executado projetos em vários estados brasileiros. Ingressou no serviço público em 1989 como diretor de operação da Superintendência Municipal de Obras e Viação de Fortaleza.

Entre 1991 e 1994 foi Secretário dos Transportes, Energia, Comunicações e Obras do Estado do Ceará. Em 1995 elegeu-se deputado federal com a segunda maior votação do Estado. Entre 1999 e 2002, foi Secretário de Obras da Prefeitura Municipal de Sobral. Em 2002 foi novamente eleito deputado federal, recebendo a maior votação da história do município de Sobral.

Em seus dois mandatos, apresentou vários projetos e integrou comissões técnicas da Câmara dos Deputados, como a de Viação e Transportes; Desenvolvimento Urbano e Interior; Agricultura e Política Rural; Ciência e Tecnologia, Comunicação e Informática; Defesa do Consumidor, Meio Ambiente e Minorias; Desenvolvimento Urbano e Interior; Relações Exteriores e Defesa Nacional; Minas e Energia, Comissão Mista do Congresso Nacional de Planos, Orçamentos Públicos e Fiscalização e Comissão Especial da Reforma da Previdência, dentre outras.

Durante seu segundo mandato, eleito por seus pares na Câmara dos Deputados, exerceu a Vice-liderança do Partido Popular Socialista. Em outubro de 2004 foi eleito Prefeito Municipal de Sobral e reeleito em 2008.