Nacido en 1908 en el Catete (RJ), nombrado Agenor, pero registrado como Angenor de Oliveira, cantante, compositor y guitarrista fue uno de los fundadores de la Escuela de Samba Mangueira, en 1928, que se originó en el bloque Arengueiros. Los colores verde y rosa (inspirado en el rancho de su infancia.

El "Arrepiados"  del barrio de Laranjeiras) y el nombre de la escuela fueron elegidos por él, que era también el primer maestro de la armonía, el ensayador del coro de pastores y compartió con Carlos Cachaça el título de mejor compositor de la comunidad.

Hizo sólo la escuela primaria y abandonó los estudios después de la muerte de su madre para empezar a trabajar. Como albañil,  recibió el apodo que le consagraría pues con  el uso de un sombrero - que los colegas decían parecer una cartola (sombrero) - para evitar que el cemento  no le  cayera en la cabeza. En la década de 1930, comenzó a ser conocido por su samba, grabado por nombres como Carmen Miranda, Francisco Alves y Silvio Caldas.

Después de un período difícil, en que se alejó de la música, Cartola fue redescubierto por el periodista Stanislaw Ponte Preta (Sergio Porto) cuando trabajaba como lavador de autos.

En la década de 1960, con su segunda esposa, Eusebia Silva do Nascimento, doña Zica,  abrió el restaurante en una mansión en el centro de Río llamado Zicartola. El lugar fue sede de reuniones entre el sambistas del morro y compositores  y los músicos de la clase media.
El lirismo y la poesía del brasileño Cartola Samba anotó con canciones como "“As Rosas Não Falam”, “Corra e Olhe o Céu”, “O Sol Nascerá” e “Cordas de Aço”.