Fenômeno das piscinas, com uma marca de 15 medalhas (10 ouros, quatro pratas e um bronze) em apenas duas edições dos Jogos Paralímpicos no currículo, Daniel Dias é atualmente o maior medalhista paraolímpica brasileiro da história. 

O início da vida de atleta começou inspirada pelas conquistas do ídolo Clodoaldo Silva. Ao ver o nadador representar tão bem o Brasil nos Jogos Paralímpicos de Atenas, em 2004, Daniel Dias, então um adolescente de 16 anos, viu que poderia fazer o mesmo. Nascido em Campinas (SP), em maio de 1988, desde cedo precisou lidar com a má formação congênita dos membros superiores e da perna direita.

Convencido pelo filho, o pai Paulo Dias o apoiou na decisão de pular na piscina. Passaram a viajar todos os sábados de Camanducaia (MG), cidade em que moravam, até a capital paulista para treinar.

Técnicos viam um futuro promissor e sugeriram que o atleta praticasse mais vezes por semana a natação. Começavam assim os treinos em Bragança Paulista (SP), no ginásio Lourenço Quilici.

Daniel Dias conciliava os estudos e treinos. De terças e quintas, pegava um ônibus até Bragança Paulista, onde ficava cerca de uma hora e meia na piscina. Também continuava nadando aos sábados em São Paulo. 

Passado um ano de treinos, Daniel começou a acumular conquistas. Destaque em competições desde 2006, o atleta que compete nas classes S5, SB4 e SM5, conquistou três ouros e duas pratas em seu primeiro campeonato fora do País, em Durban, no Mundial de Natação na África do Sul. A jornada de ótimas colocações em campeonatos só estava começando e nos Jogos Parapan-Americanos do Rio de Janeiro, em 2007, conseguiu oito ouros. 

Sua primeira participação em Jogos Paralímpicos foi em Pequim, em 2008. O nadador conseguiu nove medalhas: quatro de ouro, quatro de prata e uma de bronze. Ele subiu ao topo do pódio nas provas de 50 m costas S5, os 100 m livre S5, os 200 m livre S5 e os 200 m medley SM5. Nas três últimas provas ainda quebrou recorde mundial. Conquistou a prata no revezamento 4 x 50 medley 20 pontos, nadando ao lado de Ivanildo Vasconcelos, Luís Silva e Clodoaldo Silva. O brasileiro ficou em segundo lugar ainda nos 50 m borboleta S5, nos 100 m peito SB4 e nos 50 m livre S5. O bronze veio no revezamento 4x50 m livre 20 pontos.

Ainda na capital da China, a emoção tomou conta do atleta ao conseguir medalha de ouro com direito a recorde mundial nos 100m livre, com o tempo de 1m11s05. Por conta de seu bom desempenho, recebeu o troféu Laureaus, considerado o “Oscar do Esporte”, como melhor atleta paraolímpico de 2008.

No mundial da Holanda (2010), trouxe para o País sete ouros nos 50m,100m e 200m livre, 50m costas, 100m peito, 50m borboleta, 200m medley, revezamento 4x50m medley e prata no revezamento 4x100m livre. 

Nos Jogos Parapan-Americanos de Guadalajara (2011), conquistou onze medalhas de ouro e finalizou os jogos como o maior medalhista em uma única edição do evento esportivo. As conquistas foram nas provas de 50m,100m e 200m livre, 50m borboleta, 100m peito, 50m costas, 200m medley e nos revezamentos 4x50m e 4x100m medley, 4x50m e 4x100m livre.

Daniel Dias também alcançou primeiro lugar em todas as provas individuais que participou nos Jogos Paralímpicos de Londres, em 2012, sendo um marco na carreira do atleta. As vitórias aconteceram nos: 200 m livre S5, 50 m livre S5, 100 m peito categoria SB4, 50m costas S5, 50m borboleta S5 e nos 100m livre S5. 

Atualmente, ele mora e treina em Bragança Paulista (SP), sob a orientação do seu preparador físico Igor Fabiano Russi. É também atleta beneficiário do Bolsa-Atleta 

Fontes:
Comitê Paralímpico Brasileiro
Daniel Dias