Automobilismo

A primeira corrida de automobilismo realizada no Brasil data de 1908, quando o Conde Sylvio Álvares Penteado, pilotando um Fiat de 40 cavalos (hoje a potência de um carro de Fórmula 1 chega a 800 cavalos) venceu a prova de 75 km que ligava o Parque Antartica, em São Paulo, a Itapecerica da Serra (a 40km da capital). O “Circuito de Itapecerica”, como ficou conhecido, misturava ruas asfaltadas com estradas empoeiradas.

A modalidade começou a ganhar força nas décadas de 30 e 40 com a consolidação das montadoras no país, a realização dos primeiros grandes prêmios e as inaugurações de autódromos, como o de Interlagos, até hoje utilizado para provas de todas as categorias do automobilismo nacional e desde 1972 como um dos circuitos brasileiros do calendário da Fórmula 1, a principal competição desta modalidade.

Emerson Fittipaldi foi o primeiro brasileiro a se consagrar internacionalmente e abrir as portas para os demais pilotos profissionais. Em 1972, dois anos depois de estrear na Fórmula 1, o jovem piloto de 25 anos obteve cinco vitórias e faturou o mundial de pilotos com duas corridas de antecedência. Em 1974, após um vice-campeonato no ano anterior, Fittipaldi levou o bicampeonato com três vitórias e três pontos de vantagem sobre o suíço Clay Regazzoni. Na década de 80 ele foi pioneiro em outra competição: a Fórmula Indy. Em 1989, depois de cinco temporadas, o brasileiro conquistou não só o campeonato como também foi o primeiro colocado das 500 milhas de Indianápolis, a principal prova desta categoria.

Outro brasileiro de destaque no automobilismo foi Nelson Piquet. Ele foi o primeiro brasileiro tricampeão de Fórmula 1. Depois de um bom desempenho nas categorias de acesso, Piquet chegou à principal competição da modalidade com status de promessa. E ela veio se confirmar em 1981, na última corrida e com apenas um ponto de vantagem sobre o segundo colocado. A dose foi repetida em 1983 (com direito a vitória no Brasil) e em 1987 em um dos seus últimos anos de Fórmula 1.

Ayrton Senna foi um dos grandes ídolos brasileiros. As 41 vitórias, os 80 pódios, as 65 pole positions e a grande exposição na mídia elevaram o também tricampeão da Fórmula 1 à categoria de ídolo do esporte brasileiro. Senna estreou na categoria em 1984, um ano depois de Nelson Piquet sagrar-se bicampeão, e logo conquistou a atenção dos donos das escuderias. No ano seguinte, a primeira vitória no GP de Portugal. Três anos se passaram e finalmente em 1988, a bordo da McLaren, a equipe pela qual mais correu e venceu, ele foi campeão mundial pela primeira vez. Em 1990 veio o bicampeonato e em 1991, o tri. Depois da última conquista, o brasileiro alternou grandes vitórias (como a de 1993 no GP Brasil e o seu sexto triunfo em Mônaco) com temporadas apenas regulares. Em 1994, em uma nova escuderia (a Williams), o sonho do tetra foi interrompido pelo acidente que o vitimou, no Grande Prêmio de Ímola, em San Marino.

Depois de Senna nenhum outro piloto brasileiro foi campeão da Fórmula 1, mas dois chegaram perto. Rubens Barrichello (em 2002 e 2004) e Felipe Massa  (2008) são vice-campeões da categoria.

A Fórmula Indy também tem brasileiros como seus grandes vencedores. Além de Emerson Fittipaldi, Gil de Ferran (em 2000 e 2001), Cristiano da Mata (2002) e Tony Kanaan (2004) têm o título em seus currículos. Ferran, Kanaan e Fittipaldi tem em seu currículo também a vitória nas 500 milhas de Indianápolis. O brasileiro que mais venceu a prova foi Hélio Castronaves: em 2001, 2002 e 2009.

Fontes:
Confederação Brasileira de Automobilismo
Site oficial Emerson Fittipaldi  
Instituto Ayrton Senna