Brasil ocupa una posición privilegiada en relación a la disponibilidad de recursos hídricos. En todo el mundo, 1,2 mil millones de personas no tienen acceso a agua potable y cerca de 5 millones mueren cada año por enfermedades simples relacionadas a la falta de abastecimiento.
Brasil cuenta con el 12% de los recursos hídricos del planeta. Por eso, el volumen distribuido por persona es 19 veces superior al mínimo establecido por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) – de 1.700 m³ por habitante por año. Sin embargo, ese recurso vital no llega para todos los brasileños en la misma cantidad y regularidad.

Las características geográficas de cada región y los cambios de flujos de los ríos, que ocurren debido a las variaciones climáticas a lo largo del año, acaban afectando la distribución del agua en el territorio nacional.
Asimismo, el volumen de recursos hídricos es suficiente para atender 57 veces la demanda actual del país. El consumo humano, en la media nacional, equivale a cerca de 1/3 del agua utilizada en Brasil. La irrigación consume 46% de los recursos y las actividades industriales, el 18%.

Gestión de los recursos hídricos

A partir de los años 1980, la gestión de los recursos hídricos en el Brasil pasó a abordar tres factores: la sustentabilidad ambiental, social y económica; la búsqueda de leyes más adecuadas y de espacios institucionales compatibles; la formulación de políticas públicas que integren toda la sociedad.

Establecido por la Constitución Federal de 1988 e instituido en 1997, el Sistema Nacional de Gerenciamiento de los Recursos Hídricos (Singreh) articula, junto con el Sistema Nacional de Medio Ambiente (Sisnama), los esfuerzos de varios sectores para monitorear la gestión de los recursos hídricos del País.

El Singregh tiene entre sus objetivos asegurar agua suficiente y de buena calidad para la actual y las futuras generaciones, garantizar la utilización racional e integrada de los recursos hídricos y prevenir futuros problemas relacionados al agua. Para eso, establece que el agua es:

- un recurso limitado, de dominio público, con valor económico

- que el consumo humano y de animales tienen prioridad

- que las cuencas hidrográficas serán las unidades de planificación

- que la gestión será descentralizada y participativa

Para eso, el sistema promueve, entre otras acciones, la evaluación sistemática de la calidad y de la cantidad de los recursos en el país, la adecuación de sus actividades a las diversidades regionales, la integración con la gestión ambiental y la articulación con la planificación regional.