Um dos principais pontos turísticos do País, as Cataratas do Iguaçu registraram o maior número de visitantes da última década, passando de 980 mil visitantes, em 2004, para 1,5 milhão no ano passado, de acordo com dado da empresa Cataratas S/A, que administra o local.

Apenas em fevereiro deste ano, o acréscimo foi de 37,8% no número de visitantes em relação ao mesmo período do ano anterior, impulsionado pela boa visitação durante o Carnaval.

Iguaçu é o segundo parque brasileiro que mais recebe turistas, atrás apenas do Parque Nacional da Tijuca, no Rio de Janeiro (RJ).

Segundo o ministro do Turismo (MTur), Vinicius Lages, a estruturação dos parques nacionais e o aumento no número de visitações das unidades de conservação são prioridades do MTur contempladas no Plano Nacional do Turismo (PNT), cujo objetivo é elevar o País à terceira potência turística mundial até 2022.

O número de atrativos para quem visita o local vai desde passeios de lancha aos pés das cataratas, trilhas pelo parque nacional e sobrevoo panorâmico, até um luau em noite de lua cheia. No local, existe ainda um restaurante com vista para o rio Iguaçu.

Para o MTur, o Parque do Iguaçu é um exemplo do grande potencial de natureza que o País possui e uma das unidades de conservação nacional que hoje estão melhor estruturadas para receber visitantes, encantar os turistas e proporcionar emprego e renda aos moradores da região.

As trilhas realizadas no Parque Nacional do Iguaçu são acompanhadas por guias bilíngues que apresentam aos visitantes a rica biodiversidade da região. Durante o passeio no rio, há opção de mergulho com snorkel, para apreciação da vida subaquática.

Após aproveitar a trilha, os visitantes têm à disposição um restaurante, que oferece pratos típicos de Foz do Iguaçu, como o dourado assado.

Para o sobrevoo nas Cataratas do Iguaçu, os visitantes podem optar pelo passeio de dez minutos, em que podem apreciar a vista do parque nacional e das Cataratas, ou pelo passeio mais longo, de 35 minutos, em que, além do Parque nacional, o voo passa pelo Marco das Três Fronteiras e pela Usina Hidrelétrica de Itaipu.

A cerca de 38 Km das Cataratas, está um segundo atrativo, a usina de Itaipu, que recebeu mais de 466 mil turistas estrangeiros no ano passado, o maior número registrado nos últimos dez anos.

Na visita à usina hidrelétrica, os turistas passam pelo interior da barragem conhecendo todo o processo de captação da água, a passagem pelas turbinas e o retorno das águas ao rio Paraná.

No mirante central da usina, os visitantes podem apreciar uma vista panorâmica do vertedouro e da barragem de Itaipu.

Parque nacional do Iguaçu

Marcado por sua beleza, e por ter uma das mais espetaculares cataratas do mundo, o Parque Nacional do Iguaçu, no Paraná, foi o segundo Parque Nacional brasileiro a ser criado, no ano de 1939.

Abriga o maior remanescente de Floresta Atlântica da região Sul do Brasil. Protege uma riquíssima biodiversidade, constituída por espécies representativas da fauna e flora brasileiras.

O parque protege ainda toda a bacia do rio Floriano, um dos afluentes do rio Iguaçu, uma raridade no sul do Brasil pela qualidade de água e de nascentes próximas à rodovia BR-277, entre Céu Azul e Santa Tereza.

Essa expressiva variabilidade biológica somada à paisagem singular de rara beleza cênica das Cataratas do Iguaç, fizeram do Parque Nacional do Iguaçú a primeira Unidade de Conservação do Brasil a ser instituída como Sítio do Patrimônio Mundial Natural pela Unesco, em 1986.

Unido pelo rio Iguaçu ao Parque Nacional Iguazú, na Argentina, o Parque integra o mais importante contínuo biológico do Centro-Sul da América do Sul, com mais de 600 mil hectares de áreas protegidas e outros 400 mil em florestas ainda primitivas, responsabilidade ímpar para ações conjuntas entre brasileiros e argentinos nos esforços de preservação deste tão importante patrimônio mundial.

O Parque está aberto diariamente, das 9h às 17h. Pode ser visitado durante o ano todo, sendo que os meses de menor fluxo de visitantes é junho e julho, devido ao inverno e o frio que o acompanha.

Outras informações, como preço de ingressos, como chegar, atrativos, o que fazer e orientações, podem ser acessadas no site do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).

Fontes:
Ministério do Turismo
Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade