Ocorre quando a companhia aérea vende mais passagens do que a capacidade da aeronave. Em geral isso é feito para a empresa não sofrer prejuízo com eventuais desistências. Se o passageiro for impedido de embarcar, a empresa aérea é obrigada a oferecer três alternativas: garantir vaga no próximo voo próprio ou de terceiros, reembolsar ou realizar o serviço por outra modalidade de transporte. Além disso, dependendo do tempo de atraso até o próximo vôo, é dever das companhias oferecer comunicação (a partir de uma hora de atraso), alimentação (a partir de duas horas), acomodação ou hospedagem e transporte do aeroporto ao local de acomodação (a partir de quatro horas).