Zilda Arns Neumann nasceu em 1934, em Santa Catarina. Foi a fundadora e coordenadora nacional da Pastoral da Criança, indicada três vezes ao Prêmio Nobel da Paz pelo Brasil.

Viúva, mãe de cinco filhos, Zilda formou-se em Medicina, com especialização em Educação Física e Pediatria Social, mas enveredou pelo caminho da saúde pública. Começou a trabalhar no Hospital de Crianças Cezar Pernetta, em Curitiba (PR). Depois, foi nomeada diretora de Saúde Materno-Infantil da Secretaria Estadual de Saúde do Paraná.

Depois de atuar em outras instituições, aumentou sua relação com os jovens e com a Igreja. Após fundar a Pastoral da Criança, em 1983, ligada à Confederação Nacional dos Bispos do Brasil, Zilda recebeu o apoio do Unicef (Fundo das Nações Unidas para a Infância).

A primeira ação da Pastoral foi levada a Florestópolis (PR), onde o índice de mortalidade infantil chegava a 127 para cada mil crianças. Após um ano de atividades, o índice caiu para 28. O sucesso levou a Igreja a expandir o projeto para todo o Brasil. Ela era irmã de dom Paulo Evaristo Arns, cardeal arcebispo de São Paulo.

Atualmente, a Pastoral acompanha mais de 2 milhões de crianças e mais de 80 mil gestantes todos os meses com ações básicas de saúde, nutrição e cidadania. O trabalho de Zilda serviu de exemplo para países como Angola, Moçambique, Timor Leste, Paraguai, Bolívia, Argentina, Chile, México, entre outros. Em muitos países, a própria Zilda ministrou cursos e palestras sobre as ações.

Em 2004, Zilda fundou e coordenou a Pastoral da Pessoa Idosa, com o objetivo de ensinar líderes locais para ajudar idosos a controlar vacinas, evitar acidentes domésticos e identificar doenças físicas e emocionais.

Até a sua morte, em janeiro de 2010, no terremoto do Haiti, Zilda coordenava 155 mil voluntários em mais de 32 mil comunidades pobres do Brasil.

Fontes:

Pastoral da Criança
Pastoral da Pessoa Idosa
Unicef (Fundo das Nações Unidas para a Infância)