Aposentado dos gramados em 2009 e com apenas cinco anos de experiência como treinador, Niko Kovac terá um grande desafio pela frente. No comando da seleção da Croácia, o técnico de origem alemã vai enfrentar o Brasil no jogo de abertura da Copa do Mundo de 2014, no dia 12 de junho, na Arena Corinthians, em São Paulo.

O ex-jogador de 42 anos, no entanto, encara a partida como uma oportunidade única. “É um grande orgulho e honra jogar a partida de abertura contra o País anfitrião. Nós sabemos que será diante de um estádio lotado com um forte apoio para a seleção brasileira, mas estamos planejando aproveitar o jogo e fazer o nosso melhor”, afirmou.

Em Florianópolis para participar do Seminário de Seleções da Fifa, Kovac não poupou elogios à seleção brasileira e admitiu que o objetivo dos croatas é conquistar o segundo lugar no Grupo A, garantindo a classificação para as oitavas de final do Mundial. “Eu acho que a situação é bem clara no Grupo A, porque o Brasil é o favorito não apenas no grupo, mas para o torneio inteiro. E eu acho que Camarões, México e Croácia vão lutar pelo segundo lugar”, opinou o treinador.

Embora tenha assumido a seleção croata em outubro do ano passado e com apenas pouco mais de três meses para preparar o time antes da Copa, Kovac conhece muito bem o futebol da Croácia. Meio-campista quando atuava nos gramados, Niko defendeu a seleção croata por mais de dez anos, tendo sido capitão do time durante a Copa de 2006 e somando duas participações em Mundiais.

Em 2002, Kovac ajudou seu time a conquistar uma vitória heroica sobre a Itália, por 2 x 1,mas que acabou sendo insuficiente para passar às oitavas de final.  Em 2006, Niko entrou em campo no jogo diante do Brasil, mas viu a Croácia ser derrotada por 1 x 0 e mais uma vez ser eliminada da Copa na fase de grupos.

A missão de classificar o time para as oitavas de final em 2014 passa pelo jogo diante do Brasil, mas Kovac prefere reforçar as qualidades da seleção anfitriã em vez de revelar a estratégia que sua equipe irá adotar em campo. “Mesmo se nós não fôssemos jogar contra o Brasil, eu saberia tudo sobre eles, porque eles são um grande time”, disse, acrescentando que, embora assuma o papel de zebra diante dos anfitriões, a Croácia não será pega de surpresa. “Nós analisamos muitas partidas do Brasil, então sabemos exatamente que nos espera”. 

Centro de Treinamentos
Após participar do Seminário de Seleções em Florianópolis, Kovac mostrou-se tranquilo em relação à organização da Copa, garantindo que não há preocupações quanto a questões como segurança e locais de preparação. 

A Croácia escolheu o município de Mata do São João, na Bahia, como base do time para o Mundial. A delegação ficará hospedada no Tivoli Ecoresort e vai utilizar o Centro de Treinamentos da Praia do Forte. “Nós estamos felizes com a escolha. Nós pesquisamos extensivamente todas as possibilidades de Centros de Treinamentos e estamos satisfeitos”, afirmou Kovac.

Fonte:
Portal da Copa