O Campeonato Europeu de futebol de 7, que começa nesta quarta-feira (23) na cidade portuguesa de Maia, classificará uma das 11 seleções participantes para os Jogos Paralímpicos Rio 2016.

O campeão do torneio, que termina dia 2 de agosto, terá participação garantida nas primeiras Paralimpíadas da América do Sul. O segundo colocado também poderá assegurar sua vaga, desde que termine entre os oito melhores colocados no Campeonato Mundial de 2015.

As 11 seleções que disputam o torneio foram divididas em três chaves. O grupo A é formado por Holanda, Irlanda, Finlândia e Dinamarca. Na chave B, estão a Rússia, atual campeã Paralímpica e mundial, Escócia, Irlanda do Norte e Alemanha. Ucrânia, Inglaterra e Portugal formam o Grupo C.

“Estar nos Jogos Rio 2016 é o nosso objetivo número um. Não é fácil, mas temos que sonhar e acreditar que é possível chegar lá. Nós já estivemos lá e queremos voltar a estar”, diz o técnico de Portugal, Luís Ferreira, lembrando a campanha lusa nos Jogos Barcelona 1992, quando conquistou o bronze.

Quarta colocada na Copa Intercontinental, disputada em Barcelona, em 2013, a Irlanda conta com o crescimento de seus jogadores para conseguir um bom desempenho no Campeonato Europeu. Na última edição, a equipe terminou em terceiro lugar.

“Fomos muito bem recebidos em Portugal e estou ansioso pela nossa estreia para que possamos continuar com o padrão que apresentamos na Copa Intercontinental. Muitos dos nossos jogadores mais jovens ganharam experiência em Barcelona e esperamos que com isso o time possa melhorar ainda mais esse ano”, comenta o meio-campista Gary Messett.

 Na chave B, a Alemanha quer evoluir. O treinador alemão, Thomas Pfannkuch,  conta com a experiência da competição para avaliar o nível da sua equipe e dar sequência ao crescimento do grupo rumo aos Jogos Rio 2016.

“Queremos aprender o máximo que pudermos e ganhar bastante experiência. Os jogadores cresceram muito como equipe nos últimos meses e vamos dar o nosso máximo no campeonato. Precisamos ver até onde podemos chegar”, diz o alemão, que comanda a 23ª equipe mais bem colocada no ranking mundial.

O Campeonato Europeu é uma das quatro competições de futebol de 7 classificatórias para os Jogos Rio 2016. Outros três torneios também colocarão vagas em jogo para o evento: o Asian Para Games 2014, os Jogos Parapan-americanos de 2015 e o Campeonato Mundial de 2015. País-sede, o Brasil já tem participação assegurada.

Além do Campeonato Europeu de Futebol de 7, o Campeonato Mundial de Tiro Esportivo definirá nesta semana 63 vagas para os Jogos Paralímpicos Rio 2016. Os classificados vão se juntar a outras nove seleções - de  voleibol sentado e goalball - que já carimbaram seus passaportes para o evento.

O esporte
Uma adaptação do esporte mais popular do planeta, o Futebol de 7 entrou no programa paralímpico nos Jogos de Nova Iorque e Stoke Mandeville (Inglaterra), em 1984. Desde então, a disciplina vem crescendo e se espalhando por todo o mundo.

O esporte, apenas para homens, é praticado por pessoas com paralisia cerebral, decorrente de sequelas de traumatismo crânio-encefálico ou acidentes vasculares cerebrais.

O Futebol de 7 tem como origem Edimburgo, capital escocesa, durante a terceira edição dos Jogos Internacionais para Paralisados Cerebrais, realizados no ano de 1978 na cidade.

Na mesma ocasião, foi fundada a Associação Internacional de Desporto e Recreação para Paralisia Cerebral (CP-ISRA, em inglês), que rege o esporte atualmente. A realização do primeiro Mundial foi em 1982, na Dinamarca, dois anos antes de sua estreia nos Jogos Paralímpicos.

Fontes:
Rio 2016
Portal Brasil