A prudência ecológica é um dos pilares do desenvolvimento sustentável. Significa entender que várias atividades humanas podem ter consequências desconhecidas e potencialmente perigosas na natureza e, diante disso, agir de maneira equilibrada para minimizar esses efeitos.

Em 1987, a World Commission on Environment and Development (comissão mundial sobre o meio ambiente e o desenvolvimento), grupo ligado à Organização das Nações Unidas (ONU), analisou os problemas sociais, econômicos e ambientais do mundo. Desse trabalho nasceu um documento chamado “Relatório de Brundtland”, que avaliou as causas dos problemas sócio-econômicos e ecológicos da sociedade e sugeriu a adoção imediata de uma postura ética e responsável em relação ao meio ambiente.

Segundo a comissão, desenvolvimento sustentável é uma forma de o ser humano utilizar os recursos naturais para satisfazer suas demandas, levando em conta a eficiência econômica, prudência ecológica e justiça social. A comissão sugere uma série de medidas para atingir o desenvolvimento sustentável:

• planejamento do crescimento populacional;

• garantia da produção de alimentação a longo prazo;

• preservação da biodiversidade e dos ecossistemas;

• redução do consumo de energia e desenvolvimento de tecnologias para o uso de fontes energéticas renováveis;

• aumento da produção industrial nos países não-industrializados, com a utilização de tecnologias que reduzam os danos ao ambiente;

• e controle dos centros urbanos e melhor integração entre campo e cidades.