O Parque Nacional do Iguaçu foi criado em 10 de janeiro de 1939, de autoria do presidente Getúlio Vargas. Está localizado a 637 quilômetros da capital do estado do Paraná, Curitiba, na região de tríplice fronteira – Brasil, Argentina e Paraguai. Apesar de não ter sido tombado como Patrimônio Nacional, é protegido como Parque Nacional por sua característica predominantemente paisagística e ecológica. Em 28 de novembro de 1986, a unidade de conservação foi inscrita pela Unesco na Lista do Patrimônio Mundial.

A denominação Iguaçu vem do guarani (i – água; guaçu - grande) e foi dada pelos índios caingangues, antigos habitantes desse fantástico ecossistema. 

A região foi objeto de disputa entre Portugal e Espanha por mais de dois séculos. Durante os séculos XVII e XVIII ocorreram inúmeros embates entre bandeirantes paulistas, com objetivo de escravizar os indígenas e expandir as fronteiras do império português; espanhóis, defendendo o território atribuído pelo Tratado de Tordesilhas; jesuítas defendendo um projeto de evangelização e de organização social dos indígenas; e os índios com a colaboração dos jesuítas, lutando contra a sanha exploratória dos dois primeiros. 

A garantia de que este território seria português e integrado ao mapa do Brasil veio com o Tratado de Madri (1750), celebrado entre Portugal e Espanha. 

Embora tenha sido transformado em patrimônio nacional somente em 1939, o parque teve sua história iniciada em 1916, depois da passagem por lá de Alberto Santos Dumont. Ao se deparar com a exuberância e a beleza do lugar, o Pai da Aviação comprometeu-se a reivindicar, junto ao governador do estado do Paraná, a desapropriação da área.Três meses depois de sua partida, foi aprovado o Decreto nº 653 de 28 de julho de 1916, que declarou de utilidade pública uma área de 1.008 hectares.

Em 1939, o parque passou a ocupar uma área de aproximadamente 185 mil hectares em solo brasileiro que, juntamente com o Parque Nacional Del Iguazu, em território argentino, somam 260 mil hectares.

O valor ambiental e a beleza das paisagens fazem dessa unidade de conservação um patrimônio inigualável. Além de estar assentado sobre o Aquífero Guarani, uma das maiores reservas mundiais de água subterrânea, o parque é considerado uma das últimas reservas florestais da Mata Atlântica e a maior reserva de floresta pluvial subtropical do mundo.

Entre as muitas espécies faunísticas, algumas estão ameaçadas de extinção como a onça-pintada e o jacaré-de-papo amarelo, e outras são bastante raras como a jacutinga, o gavião-real e o papagaio de- peito-roxo.

A flora também é bastante diversificada: além de diversas orquídeas e bromélias, a área abriga espécies arbóreas de grande porte, tais como timbaúba, cedro, peroba-rosa, angico, canela, cabreúva, figueira-brava, pau-marfim e ipê.

Os números referentes à diversidade faunística do parque impressionam: são 257 espécies de borboletas, 18 de peixes, 12 de anfíbios, 41 espécies de serpentes, oito de lagartos, 340 de aves e 45 de mamíferos, atraindo a atenção de vários pesquisadores que ali encontram fonte para relevantes trabalhos científicos.

O Parque Nacional do Iguaçu, segundo mais antigo do Brasil e o maior fora da Amazônia, foi determinado Patrimônio Natural Mundial pela importância dos remanescentes de Mata Atlântica e pelo espetacular conjunto das quedas d’água que formam as Cataratas, o que o faz um dos recantos turísticos mais visitados do País, referência internacional de gestão de áreas e parques protegidos.

O Parque do Iguaçu é  dirigido pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), órgão federal responsável pela gestão das Unidades de Conservação do Brasil.

Como chegar

De avião - Há vôos diários partindo das principais capitais do País.

De carro - Vindo do Norte ou do Sul, acesso pela BR-116 até Curitiba e BR-277.

De ônibus - As empresas São Geraldo (0800-704-3496), Pluma (0800-646-0300) e Nova Integração (http://novaintegracao.com.br) têm saídas das principais capitais do País.

Onde ficar

Em Foz do Iguaçu existem ótimos hotéis próximos ao parque, que oferecem serviço de traslado, caso o turista necessite. Além dos hotéis, a cidade oferece também ótimas pousadas, flats e apart hotéis.

Ingressos

• Os valores dos ingressos variam entre Público Geral, Desconto Mercosul, Desconto Brasil e Entorno.
• Ingresso - Público em geral - R$ 33,00
• Desconto Mercosul (25%) - R$ 24,75
• Desconto Brasil (50%) - R$ 16,50
• Desconto Entorno (90%) - R$ 3,30

Fontes:
Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional
Instituto Chico Mendes de Preservação da Biodiversidade