Novas ferramentas de pesquisa e redes colaborativas de investigação permitem o avanço do conhecimento sobre a história natural da maior floresta tropical. Pesquisadores dos Estados Unidos, do Brasil, da Venezuela e da Colômbia se uniram para investigar as razões para a vasta diversidade biológica da Amazônia. O foco do estudo, publicado na revista científica Nature, foi a variedade de espécies de aves, e o resultado coloca em cheque uma hipótese em vigor.

Coordenador dos estudos no Brasil, o ornitólogo Alexandre Aleixo, do Museu Paraense Emílio Goeldi (MPEG/MCTI) e do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) Biodiversidade e Uso da Terra na Amazônia, explica que a análise do DNA de 27 espécies de aves da Amazônia e de regiões vizinhas indica que a diversidade de espécies não resulta apenas do surgimento de barreiras naturais, como rios e montanhas.

A explicação predominante, até agora, para a origem da diversidade de animais é que o surgimento de barreiras geográficas os separa em grupos, e que estes, com o tempo, diferenciam-se e tornam-se novas espécies de bichos. Mas as investigações científicas do grupo liderado pela Universidade de Louisiana (EUA) trouxeram informações diferentes.

Os pesquisadores analisaram o DNA de cerca de 2.500 exemplares de aves encontradas nas Américas do Sul e Central. O estudo do DNA possibilitou identificar o tempo de separação entre as espécies, e, ao cruzar os dados obtidos com a história geológica do continente, os cientistas observaram que a explicação para a grande diversidade de aves no bioma amazônico deve ir além dos obstáculos espaciais. Fatores como a capacidade de deslocamento, as variações no clima e o tempo de linhagem das aves são elementos importantes para a formação da rica e complexa avifauna amazônica.