O Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) identificou por meio de análises em laboratório que os casos de diarreia e vômito que atingiram passageiros de um navio aportado em Búzios (Rio de Janeiro) no início de março foram causados por norovírus. O laudo foi encaminhado aos órgãos de vigilância em saúde. As análises, realizadas no Laboratório de Virologia Comparada e Ambiental do IOC, utilizaram técnicas de diagnóstico molecular, baseadas na identificação do material genético do vírus nas amostras.

Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), os norovírus são um grupo de vírus (anteriormente conhecidos como “Norwalk-like viruses”) que podem afetar o estômago e o intestino. Eles podem causar gastroenterite em seres humanos, que é uma inflamação do estômago e intestino grosso. A gastroenterite também é chamada de infecção “calicivírus” ou intoxicação alimentar, apesar de nem sempre ter relação com comida.

O norovírus, às vezes, é chamado de “stomach flu” (gripe estomacal), embora não tenha qualquer relação com a influenza (doença respiratória comum causada pelo vírus da influenza).
 
Apesar de ser pouco conhecido do público, este vírus transmitido por água e alimentos contaminados é um importante causador de gastroenterites não bacterianas no Brasil. A transmissão de pessoa para pessoa ocorre com facilidade. Diferentemente de outros vírus causadores de gastroenterites (como o rotavírus), o norovírus afeta com frequência indivíduos adultos. Os norovírus estão muito associados a surtos em locais confinados ou de contato próximo, numa mesma família, em navios, asilos e ambientes hospitalares, por exemplo.

“Os norovírus hoje são um problema mundial, por sua rápida transmissão e difícil controle. Eles são responsáveis por 99,9% dos surtos de gastroenterites em navios”, afirma o virologista José Paulo Gagliardi Leite, chefe do Laboratório de Virologia Comparada e Ambiental do IOC.

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Fonte:
Fiocruz