A pneumonia é uma reação inflamatória do pulmão a fatores que o agride, causada por vários microorganismos – os mais comuns, vírus e bactérias. Muitas vezes é provocada por causas desconhecidas ou por agentes nocivos inalados.

Outras vezes, de acordo com o médico pneumologista Alberto Cukier, do Instituto do Coração do Hospital das Clínicas de São Paulo, a pneumonia pode aparecer como consequência do efeito de um medicamento. Por exemplo, quando o paciente toma antibiótico para infecção urinária, muito comum em idosos. Esse remédio provoca uma reação no organismo em forma de infecção no pulmão. 

“Cada vez mais vemos o número de efeitos adversos das drogas (medicamentos) como causa da doença. Cerca de 15% das pessoas internadas têm alguma reação aos remédios, por isso é importante não se automedicar”, esclarece.

A própria idade é um fator isolado de risco para pneumonia, pois com o avançar da idade o sistema imunológico de defesa também envelhece e enfraquece o combate.

Os principais sintomas são:

• tosse;
• expectoração com secreção amarelada (uma ou outra vez com sangue);
• dor no tórax;
• falta de ar;
• febre.

Para caracterizar a doença, um ou vários desses sinais podem aparecer. Muitas vezes o idoso não apresenta os sintomas. Com o envelhecimento, existe uma menor capacidade do organismo de reagir aos ataques. Assim, explica o Alberto Cukier, a família precisa ficar atenta a qualquer alteração de comportamento do idoso, que pode ser pneumonia ou outras doenças. 

A infecção muitas vezes causa uma piora no estado neurológico, com deterioração do quadro mental. Muitos pacientes precisam de hospitalização, outros até de uma unidade de tratamento intensivo.

A coordenadora da Comissão de Infecção Respiratória da Sociedade Brasileira de Pneumologia e Tisiologia, Dra. Mara Rúbia Fernandes de Figueiredo, explica que a família precisa ficar atenta à falta de apetite do idoso, sonolência e alteração do estado de consciência, como a desorientação. “O diagnóstico precoce reduz a mortalidade”, afirma.

A gripe é um agente que pode causar pneumonia e precisa ser tratada como doença. A melhor prevenção é vacinar o idoso contra as pneumonias causadas por vírus e alguns tipos de bactérias a partir dos 60 anos. As pessoas idosas também precisam evitar o contato com quem estiver gripado e ter uma alimentação e hidratação adequadas.

Só em 2010, 42.947 idosos morreram de pneumonia no Sistema Único de Saúde (SUS), de um total de 208. 302 internações em decorrência da doença, segundo o Sistema de Informações sobre Mortalidade, do Ministério da Saúde.

A gravidade da doença depende da condição prévia de cada pessoa e de quanto o pulmão foi comprometido, além da virulência (capacidade do vírus ou bactéria de se multiplicar) do agente causador. “A mortalidade continua a existir por melhor que seja o tratamento, pois o idoso tem mais chance de ter doenças”, afirma Alberto Cukier.

Fontes: 
Ministério da Saúde
Sociedade Brasileira de Pneumologia e Tisiologia
Associação Latino-Americana de Tórax